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Christa Pike, de 50 años, espera en una prisión de Tennessee la ejecución que está programada para este miércoles 30 de septiembre. La mujer fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años a quien conoció en un programa de formación laboral en Knoxville. Si la sentencia se cumple, Tennessee ejecutará a una mujer por primera vez en más de 200 años.
El caso se remonta a enero de 1995, cuando Pike tenía 18 años. La investigación estableció que ella, su entonces novio Tadaryl Shipp y otra joven llevaron a Slemmer hasta una zona apartada y la atacaron. Los fiscales sostuvieron que Pike consideraba a la víctima una rival sentimental. El jurado la encontró culpable de asesinato capital y consideró que el crimen tuvo circunstancias agravantes por la violencia empleada.
Pike reconoció su participación en el asesinato y, con el paso de los años, su defensa ha centrado sus recursos en cuestionar la pena de muerte. Sus abogados sostienen que cuando cometió el crimen tenía apenas 18 años, había sufrido abusos durante su infancia y posteriormente fue diagnosticada con trastorno bipolar y estrés postraumático. También cuestionan que esa información no fuera presentada adecuadamente al jurado que decidió su condena.
Según los registros judiciales, Pike conocía a Slemmer porque ambas participaban en el programa Job Corps de Knoxville. El 11 de enero de 1995, Pike le dijo a una amiga que tenía intención de matar a Slemmer. Al día siguiente, llevó a la joven hasta una zona cercana al campus agrícola de la Universidad de Tennessee junto con Shipp y Shadolla Peterson.
El ataque se prolongó durante un periodo considerable y terminó con la muerte de Slemmer. Las pruebas presentadas durante el juicio indicaron que la víctima fue golpeada y atacada con armas cortantes. Shipp declaró que fue él quien grabó un pentagrama en el cuerpo de la joven, un detalle que provocó una amplia cobertura del caso en Knoxville por las referencias al ocultismo que surgieron durante la investigación.
Después del asesinato, Pike contó detalles del crimen a otros jóvenes del programa. La fiscalía también presentó testimonios sobre declaraciones que hizo antes y después del homicidio. Estos elementos fueron utilizados durante el proceso que terminó con su condena por asesinato capital y la imposición de la pena de muerte en 1996.
Pike recibió la pena capital pese a que tenía 18 años cuando cometió el asesinato. Su entonces novio, Tadaryl Shipp, tenía 17 años y recibió una condena de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Una tercera persona relacionada con el crimen, Shadolla Peterson, recibió una pena menor después de cooperar con las autoridades.
La edad de Pike se convirtió en uno de los principales argumentos de su defensa. Sus abogados sostienen que los conocimientos actuales sobre el desarrollo cerebral durante la adolescencia y la información que se conoce sobre su infancia deberían ser considerados al revisar la sentencia. El Centro de Información sobre la Pena de Muerte señala que, si la ejecución se concreta, Pike sería la primera persona ejecutada en Tennessee en la era moderna por un crimen cometido a los 18 años.
La defensa de Pike sostiene que sufrió violencia y abusos sexuales desde niña. En su solicitud de clemencia, sus abogados presentaron información que, según ellos, no fue expuesta de manera adecuada durante el juicio de 1996. También señalaron que la mujer fue diagnosticada posteriormente con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático mientras cumplía su condena.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos también examinó el caso y señaló que los abogados que representaron a Pike durante el proceso no presentaron de manera adecuada pruebas relacionadas con su historia personal, su salud mental y la violencia física y sexual que había sufrido.
La defensa pidió al gobernador de Tennessee que cambiara la pena de muerte por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. La solicitud tenía 226 páginas y también fue respaldada por expertos y organizaciones que cuestionan la aplicación de la pena capital en este caso. Sin embargo, el gobernador Bill Lee rechazó la petición el 28 de septiembre y anunció que no intervendría para detener la sentencia.
La Corte Suprema de Tennessee fijó el 30 de septiembre de 2026 como fecha para la ejecución. El Departamento de Corrección del estado informó que el procedimiento está programado para las 10:00 a. m. (hora peruana) en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville.
Tras el rechazo de la solicitud de clemencia, los abogados de Pike recurrieron a la Corte Suprema de Estados Unidos para pedir que detenga temporalmente el procedimiento. El panorama podría cambiar si el máximo tribunal federal acepta el pedido y ordena suspender la ejecución antes de la fecha y hora prevista.
Si la ejecución se concreta, será la primera vez desde 1820 que Tennessee aplica la pena de muerte a una mujer. El caso también tendrá una particularidad dentro de la historia moderna de la pena capital en el estado, debido a que Pike tenía 18 años cuando cometió el asesinato. En Estados Unidos, las ejecuciones de mujeres son poco frecuentes: desde 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas en el país, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.