Descubren “hongos zombis” en México capaces de infectar hormigas y manipular su comportamiento
El hallazgo de seis variedades de hongos parásitos en Jalisco rinde homenaje al cineasta Guillermo del Toro
Un equipo de científicos documentó por primera vez en México la presencia de seis nuevas especies de hongos entomopatógenos capaces de infectar artrópodos y manipular su conducta hasta causarles la muerte. El hallazgo tuvo lugar en los ecosistemas tropicales de Jalisco bajo el liderazgo de César Ballesteros, investigador de la Universidad de Guadalajara.
Estos organismos parasitarios invaden el cuerpo del hospedero y liberan compuestos que alteran su sistema nervioso, provocando un desplazamiento errático: “Son una especie de cementerios donde se acumulan los cadáveres de hormigas, y en ese lugar la hormiga realiza su último movimiento que es aferrarse con sus mandíbulas y sus patas al sustrato que son la corteza de algunos árboles, las hojas o en la parte inferior de las rocas”, detalló el especialista.
La singularidad de este fenómeno natural, que inspiró obras de ficción como el universo de The Last of Us, motivó al equipo a bautizar a una de las variedades como Ophiocordyceps deltoroi en homenaje al reconocido cineasta Guillermo del Toro.
Ballesteros fundamentó este tributo en los lazos del director con la región y su trayectoria artística vinculada a las criaturas fantásticas: “Porque él es de Jalisco, es egresado de la Universidad de Guadalajara y por todo el trabajo que ha hecho en el cine con el tema del terror y la fantasía, ¿qué más que dedicarle una especie de hongo que la ciencia denomina como zombie, no? Además se asemeja a los personajes que ha creado en su carrera”.
El registro marca un hito para la micología en el país, expandiendo el catálogo de especies endémicas que hasta ahora solo contaba con registros aislados como el Cordyceps mexicana. Más allá del impacto ecológico y su comportamiento parasitario, el científico remarcó el potencial que albergan estas especies para la medicina moderna.
Potencial biomédico y relevancia de la micología en México
La descripción formal de estas seis especies abre un campo de estudio clave para la farmacología regional. Al concentrar propiedades químicas complejas capaces de interactuar con tejidos vivos, estos hongos entomopatógenos ofrecen una base de investigación para el desarrollo de tratamientos contra enfermedades degenerativas e infecciosas, demostrando que la biodiversidad mexicana resguarda valiosos recursos para la salud.