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Una manicura en gel puede durar semanas gracias a una reacción química que ocurre bajo una lámpara UV o LED. El esmalte pasa de líquido a sólido y queda una capa brillante sobre las uñas. En ese proceso interviene el óxido de trimetilbenzoil difenilfosfina, conocido como TPO.
El TPO funciona como fotoiniciador: absorbe la luz de la lámpara y permite que el gel se endurezca de forma rápida y uniforme. Sin embargo, también es considerado un sensibilizante cutáneo y fue clasificado como tóxico para la reproducción de categoría 1B, principalmente a partir de estudios en animales.
Esto no significa que se haya demostrado que las manicuras en gel causen problemas de fertilidad en seres humanos. Los posibles efectos reproductivos del TPO durante una manicura habitual todavía no están determinados.
La dermatóloga Trinidad Montero, miembro del Grupo Español de Dermatología Estética y Terapéutica (GEDET), explica que peligro y riesgo no significan lo mismo. El peligro describe lo que una sustancia puede provocar, mientras que el riesgo depende de cómo y cuánto se exponga una persona.
En una manicura influyen factores como la concentración de TPO, el contacto con la piel, la absorción, la frecuencia de las sesiones y el tiempo de exposición.
El Comité Científico de Seguridad de los Consumidores de la Unión Europea identificó al TPO como un sensibilizante cutáneo moderado, capaz de provocar reacciones alérgicas en algunas personas.
La Unión Europea prohibió el TPO en cosméticos desde el 1 de septiembre de 2025. Gran Bretaña siguió sus pasos en agosto de 2026, al prohibir a fabricantes e importadores comercializar nuevos cosméticos que contengan esta sustancia.
No necesariamente. Una fórmula sin TPO no significa que todo el producto sea inofensivo o esté libre de otros riesgos.
Uno de ellos son los acrilatos, como el HEMA, utilizado en algunos productos de gel y uñas postizas. Cuando el HEMA sin curar entra en contacto con la piel puede provocar dermatitis alérgica de contacto.
Por eso, una etiqueta que diga “sin TPO” no garantiza por sí sola que el producto sea completamente seguro. También importan el contacto con la piel, la compatibilidad con la lámpara, la higiene y la técnica de la manicurista.
No. Perú todavía no ha prohibido oficialmente el TPO en los esmaltes de uñas. La situación es distinta en países vecinos como Colombia y Bolivia, que forman parte de la Comunidad Andina de Naciones (CAN).
En 2025, la CAN prohibió el TPO y el N,N-dimetil-p-toluidine (DMPT) en productos cosméticos mediante la Resolución 2548. Tras su publicación en la Gaceta Oficial del Acuerdo de Cartagena, el 15 de diciembre de 2025, las empresas tuvieron un plazo máximo de 60 días para retirar del mercado los productos con estas sustancias.
En Perú, Indecopi también advirtió sobre los riesgos asociados al TPO y al DMTA, relacionados con posibles daños en la fertilidad y riesgo de cáncer.
Para quienes se realizan manicuras en gel, preguntar qué productos utiliza el salón y evitar que el gel sin curar entre en contacto con la piel puede ser más útil que confiar únicamente en una etiqueta que diga “sin TPO”.