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Jugar Super Mario 64 durante 30 minutos al día podría aportar beneficios relacionados con la memoria y otras capacidades cognitivas. Dos investigaciones analizaron cómo los videojuegos de plataformas en 3D pueden estimular zonas del cerebro vinculadas con la orientación espacial, la memoria y la coordinación.
La clave está en sus escenarios tridimensionales. Para avanzar por los niveles, el jugador debe recordar lugares, reconocer puntos de referencia y orientarse dentro de un espacio virtual.
Estas tareas activan habilidades como la memoria espacial, la planificación y la coordinación motora. A partir de esta idea, los investigadores quisieron comprobar si jugar de forma regular a un videojuego en 3D podía generar cambios en algunas zonas del cerebro.
Una investigación publicada en PLOS ONE siguió durante seis meses a personas de entre 55 y 75 años. Los participantes se dividieron en tres grupos: uno jugó Super Mario 64, otro tomó clases de piano en línea y un tercero no realizó ninguna de las dos actividades.
Los dos primeros grupos practicaron al menos 30 minutos, cinco días a la semana.
Los análisis mostraron un aumento de materia gris en el hipocampo y el cerebelo entre quienes jugaron Super Mario 64. Los investigadores también observaron avances en la memoria a corto plazo.
El hipocampo cumple un papel importante en la memoria espacial. En un videojuego como Super Mario 64, el jugador necesita construir un mapa mental de los escenarios para saber dónde está y hacia dónde debe ir.
El grupo que tomó clases de piano, por su parte, mostró cambios en la corteza prefrontal dorsolateral. En cambio, el grupo de control, que no participó en ninguna de las dos actividades, presentó una reducción gradual de materia gris en las regiones analizadas.
Otra investigación, publicada en PubMed, estudió a 23 adultos que jugaron Super Mario 64 durante al menos 30 minutos diarios durante dos meses. Un grupo de control no jugó.
Después del periodo de prueba, los investigadores compararon resonancias magnéticas tomadas antes y después del experimento. El grupo que jugó mostró un aumento de materia gris en el hipocampo derecho, la corteza prefrontal derecha y el cerebelo.
El grupo que no participó en ninguna de las dos actividades, no presentó aumentos similares en esas áreas.
Los investigadores relacionan estos resultados con la forma en que los videojuegos de plataformas en tres dimensiones obligan al jugador a orientarse y recordar espacios.
En Super Mario 64, no basta con avanzar. El jugador debe explorar, ubicar objetos y personajes, recordar caminos y calcular sus movimientos dentro de cada escenario.
Aun así, los estudios no permiten afirmar que jugar Mario por sí solo prevenga el deterioro cognitivo. Los investigadores señalan que hacen falta muestras más grandes para determinar si los beneficios dependen específicamente de los videojuegos de plataformas o de aprender una actividad nueva.
Por ahora, los resultados apuntan a una posibilidad interesante: un videojuego clásico puede exigir al cerebro mucho más que simplemente mover a Mario por una pantalla.